América Latina – Generalidades

A. Terminología y geografía

El concepto de « América latina » se refiere a los países situados al sur del Río Grande donde se habla mayoritariamente español pero también portugués y francés. El término de “Hispanoamérica” se refiere por su parte a los países donde se habla español. Los países hispanoamericanos se pueden dividir en cuatro zonas geográficas diferentes:

• Norteamérica : México
• Centroamérica (o América Central) : Guatemala, Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá.
• El Caribe : Cuba, Puerto Rico (protectorado de los EEUU), República Dominicana, Haití.
• América del sur (o Suramérica) se puede dividir en dos territorios :
• Los países andinos : Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia.
• El Cono Sur : Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay

 

B. Algunos datos históricos

Cada país latinoamericano posee su historia propia, sin embargo podemos destacar “un esquema histórico” que corresponde a la mayoría de ellos.

 ►1492 : periodo precolombino o prehispánico (Aztecas, Mayas, Incas…)

 1492 ► 1540 : Descubrimiento y principio de la colonización

 Siglo XVI ►siglo XIX :  sistema colonial español

 1810 ► 1830 : movimientos de Independencia.

 XIX►XXI : Repúblicas independientes (estabilización política lenta y progresiva).

C. Poblaciones

Se calcula que la población de América latina es de unos 600 millones (incluyendo Brasil). Se trata de una población mayoritariamente urbana que se concentra en grandes áreas metropolitanas, como por ejemplo, la Ciudad de México, São Paulo, Buenos Aires, Río de Janeiro, Bogotá, Lima, Santiago, Guadalajara, Caracas… La población latinoamericanas es el reflejo de la historia trastornada del continente, en su seno se pueden establecer los grupos étnicos siguientes :

• Los indígenas: descendientes de pueblos que ya existían antes de la llegada de los españoles.
• Criollos : descendientes de las poblaciones europeas.
• Mestizos : hijos de padres de razas diferentes
• Afroamericanos : descendientes de esclavos venidos de África

D. Economía

A nivel económico, América Latina marca una gran diversidad. Brasil, México, Argentina, Chile y Uruguay son los países más desarrollados económicamente. A nivel del funcionamiento, los países de América se pueden dividir en tres categorías.

• Las economías abiertas que el modelo del libre mercado (Chile, México, Colombia, Panamá y, en menor medida, Perú)
• Países que, si bien sostienen una estructura de apertura al mundo, son claramente proteccionistas (Argentina, Uruguay, Brasil, Ecuador, Bolivia, Paraguay y Costa Rica).
• Países sostienen economías cerradas, o con muy poca relación de libre mercado, manteniendo relaciones económicas con países exclusivos de sus bloques, con clara tendencia al modelo económico marxista (Cuba, Venezuela y Nicaragua).

Los principales motores de la economía latinoamericana son, la extracción de recursos naturales, mayoritariamente las industrias mineras y petrolíferas, manufactura y agrícola.

• Los países en donde la industria agrícola (café, caña de azúcar, cítricos, ganadero…) es la más desarrollada son Brasil, Argentina y Paraguay (55 %).
• Otros países cuentan con una renta petrolera importante como México, Venezuela, Ecuador y Colombia.
• Las exportaciones de gas y mineros (cobre, litio, yodo, plata) representan la base de la economía de países como Bolivia (gas y petróleo), Chile (industria minera), Perú (plata).
• Las economías de Panamá y Costa Rica se basan netamente en el área servicios.

América Latina cuenta con diversos organismos económicos.

• CAN : Comunidad Andina de Naciones
• MERCOSUR : Mercado Común del Sur.
• UNASUR : Unión de Naciones Suramericanas
• CELAC : Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños

E. Sociedad

A pesar de la gran diversidad de países, existen rasgos comunes entre los diferentes países de América Latina.

• El continente es marcado por las influencias europeas como consecuencia del pasado colonial y norteamericanas.
• La democratización del continente y los buenos resultados económicos permitieron la emergencia de una importante clase media, sin embargo, las desigualdades siguen siendo muy importantes.
• Algunos problemas endémicos como la violencia, la droga y la corrupción siguen sin solución.
• La situación de los pueblos nativos ha mejorado en los últimos años pero siguen viviendo al margen de la sociedad en muchos países.
• Para muchos latinoamericanos, la solución a los problemas sigue siendo el Eldorado norteamericano y cada año miles de emigrantes intentan cruzar la frontera con EEUU.

F. Política

Desde el siglo XIX, la mayoría de los países conocieron una tremenda violencia política (gobiernos militares, dictaduras, golpes de estado, guerrillas e intervenciones extranjeras). Desde hace unos 20 años asistimos a una democratización de la mayoría de los países latinoamericanos. Cuba representa la última dictadura aunque otros países no cumplen con todos los requisitos democráticos como Venezuela o Nicaragua por ejemplo.

Cabe destacar algunas personalidades importantes de la vida política de América Latina.

• Evo Morales : Presidente de Bolivia desde 2007 y primer presidente indígena.
• Michelle Bachelet : Presidenta de Chile, primera mujer presidenta de un país latinoamericano.
• Dilma Roussef : Presidenta de Brasil
• Raúl Castro : hermano de Fidel Castro, actual líder de Cuba.
• Rafael Correa : presidente de Ecuador.
• José Mújica : expresidente de Uruguay.
• El Cardenal Bergoglio (el Papa Francisco) : argentino y primer Papa latinoamericano.